Jadnici Viktora Igoa postavljaju pitanje koje ne gubi snagu: šta znači biti pravedan u svetu u kojem je pravda često nedostižna ? Ovo pitanje se prožima kroz čitav roman i oblikuje sudbine likova, naročito Žana Valžana. Kroz njegove unutrašnje borbe, od trenutka kada ga je glad naterala da posegne za veknom hleba, pa do odluke da bude nečiji štit i smisao, otvaraju se pitanja pravde, iskupljenja, klasne razlike i izbora koji ostavljaju trag na duši . Igo kroz ovaj roman piše kao istoriju jednoga čoveka, i prikazuje duboku pukotinu jednog društva, u nadi da će neko pokušati da je razume. Žan Valžan se pojavljuje kao čovek koji je kažnjen zbog krađe hleba, a izlazi iz zatvora kao neko koga je sistem oblikovao u protivnika svega što je pravedno. Godine provedene u teškom radu pretvaraju ga u čoveka zatvorenog za osećanja. Prvi dodir sa ljubaznošću dobija tek kada ga biskup Mirijel primi pod svoj krov i ponudi ne samo gostoprimstvo, već i opraštanje. ...